La Voix des Jeunes

Juste un peu d’efforts supplémentaires et nous y parviendrons ! Oui, l’optimisme est de mise dans le combat pour l’éradication de la poliomyélite. Maladie très contagieuse affectant principalement les enfants de moins de cinq ans, la poliomyélite est causée par un virus qui envahit le système nerveux. Ce virus peut non seulement entraîner une paralysie totale en quelques heures, mais aussi conduire à la mort dans les cas où les muscles respiratoires cessent de fonctionner. Toutefois, la polio est une maladie évitable par vaccination.

Bientôt un quart de siècle que les Nations Unies, mais surtout les Etats membres de cette organisation, sans oublier divers partenaires, se sont engagés à donner une riposte adaptée à ce mal via l’Initiative Mondiale pour l’éradication de la poliomyélite (IMEP). Aujourd’hui, l’espoir d’un monde sans polio est véritablement à portée de main.

Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), « le nombre des cas a baissé de plus de 99 % depuis 1988, passant de 350 000 selon les estimations dans plus de 125 pays à 650 cas notifiés en 2011. En 2012, l’endémie persiste dans certaines régions de trois pays seulement, soit la plus faible extension géographique jamais enregistrée dans l’histoire, et le nombre des cas d’infections à poliovirus sauvage de type 3 est le plus bas jamais observé. » Autrement dit, « aujourd’hui, plus de 10 millions de personnes marchent, alors qu’elles auraient pu être paralysées par cette maladie. On estime à plus de 1,5 million le nombre de décès d’enfants évités grâce à l’administration systématique de vitamine A au cours des activités de vaccination antipoliomyélitique », ajoute cette agence onusienne.

Oui, il est possible d’éradiquer totalement la polio très prochainement. Mais comme nous le relevions ci-dessus, la situation reste inquiétante dans trois pays. Ce sont l’Afghanistan, le Nigéria et le Pakistan, où l’épidémie demeure endémique. En septembre 2012, lors d’une Réunion au siège des Nations Unies visant à concentrer l’attention de tous sur le besoin urgent d’éradiquer les derniers 1% de cas de polio dans le monde, les Chefs d’Etats de ces pays, ainsi que différents acteurs publics et privés engagés, ont présenté différentes mesures à prendre. Parmi celles-ci, figurent la nécessité d’engager des ressources à long terme et d’appliquer les meilleures pratiques innovantes.

Dans l’article consacré à ce sujet et publié sur son site, l’UNICEF écrit que « l'élimination de la polio sera un premier jalon important de la décennie de la vaccination, une vision planétaire et un engagement à administrer à tous les enfants les vaccins dont ils ont besoin. Un monde sans polio posera les fondations d'un meilleur système de santé publique qui fournira des services sanitaires cruciaux aux enfants des endroits les plus pauvres et les plus inaccessibles. » Dans cette dynamique, l’OMS note que « les stratégies d’éradication de la poliomyélite fonctionnent si elles sont pleinement appliquées. C’est ce que l’Inde a clairement démontré en réussissant en janvier 2011 à mettre fin à la poliomyélite dans ce qui est sans doute la localisation la plus technique et la plus difficile. En revanche, l’échec de l’application des approches stratégiques entraîne la poursuite de la transmission du virus. »

Ce faisant, l’OMS tire la sonnette d’alarme en affirmant que « si l’on n’arrive pas à mettre fin à la poliomyélite [au Nigéria, au Pakistan et en Afghanistan], le nombre des nouveaux cas dans le monde pourrait revenir à 200 000 par an d’ici 10 ans. »

Nous devons donc partout, et non pas seulement au Nigeria, au Pakistan ou en Afghanistan, renforcer nos interventions nationales pour réaliser très prochainement cette éradication totale de la poliomyélite, et de façon durable surtout. Et comme le note si bien Anthony Lake, Directeur général de l'UNICEF, «Ensemble, nous pouvons entrer dans l'histoire en éradiquant la polio - grâce, surtout, aux héros qui, sur le terrain, risquent leur vie chaque jour pour apporter ces vaccins aux enfants qui vivent dans les zones les plus dangereuses du monde »

© UNICEF/NYHQ2012-1305/Asad Zaidi - Pakistan, 2012