La Voix des Jeunes

En 2012, les défis pour la protection des enfants et pour le respect de leurs droits restent nombreux. Parmi ceux-ci figure le phénomène du mariage des enfants, défini par l’UNICEF comme un mariage ou une union avant l’âge de dix-huit ans. Si ce phénomène est une réalité qui touche tant les filles que les garçons, les filles demeurent celles qui sont disproportionnellement les plus affectées. Et la célébration inaugurale de la Journée internationale de la fille, ce 11 octobre 2012, fait bien de mettre ce sujet sous le feu des projecteurs.

Paru en avril dernier, le 10e numéro du rapport "Progrès pour les enfants" de l’UNICEF dresse un tableau très alarmant sur la question du mariage des enfants. Nous y lisons que « plus d’un tiers des jeunes femmes dans le monde en développement ont été mariées avant l’âge de 18 ans. » Des Données qui sont encore plus inquiétantes lorsqu’on cible uniquement les pays en développement où «pratiquement une adolescente sur quatre âgée de 15 à 19 ans est mariée ou en concubinage. Cette proportion est de presque une sur trois en Asie du Sud, contre une sur quatorze en Europe centrale et orientale et dans la Communauté d’États indépendants ». A titre d’illustrations, ce rapport ajoute qu’« au Mali, par exemple, 40 % des filles âgées de 15 à 19 ans sont mariées ou en concubinage, tandis qu’au Cap-Vert ce chiffre tombe à 8 %. Ces chiffres sont de 24 % au Nicaragua et 14 % en Colombie. »

En plus de présenter cette situation, le 10e numéro de "Progrès pour les enfants" partage avec nous des conséquences de ces mariages d’enfants, singulièrement sur les filles. Ainsi, celles-ci « peuvent être coupées de leur famille et déscolarisées. Leur développement – et le respect de leurs droits humains – peut être compromis. Le mariage d’enfants suscite également des craintes en matière de santé, car il conduit souvent à des grossesses précoces. Dans les pays en développement, plus de 90 % des accouchements chez les adolescentes ont lieu au sein du mariage. » Sans oublier que ce « changement de situation peut accroître le risque de violence domestique. »

Cette liste de conséquences est complétée par le traditionnel rapport annuel de l’UNICEF, "La situation des enfants dans le monde, édition 2011", consacré à l’adolescence, l’âge de tous les possibles. En plus d’être l’un des facteurs pouvant priver les filles et parfois les garçons de toute adolescence, il y est écrit que « le mariage d’enfants se caractérise en particulier par des niveaux élevés de violence, la marginalisation sociale, l’exclusion des services de protection et la privation d’éducation. »

En parcourant ce rapport, nous apprenons que les mariages d’enfants, de jeunes filles surtout, sont considérés par leurs parents comme des moyens pour les protéger. Seulement, en lieu et place de les éloigner de la prédation sexuelle, de la promiscuité et de l’ostracisme social, ce choix contribue « à accentuer l’ignorance des enfants en matière de santé et la vulnérabilité de ceux-ci face à l’abandon scolaire » et « échoue souvent à les protéger contre le VIH et d’autres maladies sexuellement transmissibles, du fait que l’utilisation du préservatif est généralement moins répandue dans les relations à long terme. » En plus, « de nombreuses adolescentes sont obligées de se marier jeunes et sont confrontées, lorsqu’elles tombent enceintes, à un risque de mortalité maternelle bien plus élevé, leur corps n’étant pas assez mûr pour supporter l’expérience. »

Ainsi, au-delà de la jubilation légitime que pourrait conduire cette célébration inaugurale, la première édition de la Journée internationale de la fille doit nous engager tous sur le terrain de l’action au sein de nos familles, de nos communautés, de nos réseaux amicaux et professionnels, auprès des organisations actives afin de donner une réponse plus conséquente et durable à la lutte contre le mariage des enfants. Se marier, ce n’est pas fait pour eux !

© UNICEF/NYHQ2009-2586/Shehzad Noorani -Bangladesh, 2009